From 3 December 2020 to 16 January 2021, the Leeahn Gallery Seoul will hold the third solo exhibition of video art pioneer Nam June Paik (1932-2006). Through his experimental works using various technologies, Nam foresaw the future more clearly than any other artist of our time and expressed it in his works. This exhibition, which introduces various video installations and paintings, allows visitors to explore the artist's wide range of works.

 

In the 1960s, Nam June Paik worked with John Cage, Joseph Beuys, and others in the Fluxus group, presenting avant-garde art that transcended the boundaries of art, performance, music, and events. He rejected the existing tradition of art and sought to realise art that communicated with the public using new media. Nam June Paik, who is considered to be the most influential artist of the 20th century, introduced the concept of video installation, which expanded the scope of installation art, and had a great influence on today's media art, which mobilises computers and various technologies beyond TV.

 

Nam June Paik has created important human figures in modern society using TV monitors and various objects. The robot artwork Volta (1992) introduced in this exhibition is a video sculpture that creates facial features using three small monitors and creates the shape of a V with neon lights inside the old TV case that corresponds to the body. The title of the work, Volta, is named after Alessandro Volta, an Italian physicist who first developed a battery that can supply continuous current, and the unit of voltage, volt (V), comes from his name. This work shows the foresight of Nam, who predicted the introduction of the full-scale electronic age.

 

Tiger Lives (2000) is a variation of the large video sculpture in the form of a cello and a Wolgeum (a string instrument) that was presented at the DMZ 2000 performance to commemorate the new millennium. After suffering a stroke in 1996, Nam June Paik, who had become unable to move, began to draw with simple lines like a child. The video shows the artist sitting in a wheelchair and drawing a tiger innocently as if a child were scribbling with crayons. After, the screen quickly switches to a documentary on tigers produced in North Korea and images of tigers in folk paintings. Nam June Paik projected the image of the Korean people overcoming historical hardships and entering a new millennium onto a tiger that roamed the fields with a strong spirit and vitality.

 

Through the paintings on display, one can feel Nam June Paik's artistic attempt to sublimate the inspiration he received from video art into two-dimensional art. First, Evolution, Revolution, Resolution (1989) is a print of the Revolutionary Family Robot series, which was created as a three-meter-high video sculpture using old television and radio cables. Each robot is named after Marat, Robespierre, Danton, and Diderot, all of whom were figures associated with the French Revolution and who met tragic ends. The robot images are inscribed with phrases related to the characteristics of each, such as ‘Assassination’ (Marat), ‘Does the Revolution Justify Violence?’ (Robespierre), and ‘Oratory or Elegance’ (Danton). This reveals Nam June Paik's interest in language, which presents the correlation between text and image.

 

On the other hand, Olympic Centennial (1992) is a print produced to commemorate the 100th anniversary of the Olympic Games held in Barcelona. It consists of motifs influenced by video art and notes written in Korean, English, and Chinese. His improvised and seemingly unintentional drawing prints are reminiscent of the drawings of an innocent child.

 

In the paintings on display on the basement floor, we can see that Nam was inspired by the Korean colors of the five cardinal colors and the stripes of multi-color pattern, and he often used television screen adjustment backgrounds. In Untitled (1994), a television image with a human figure, eyes, nose, and mouth is drawn on a background of the five cardinal colors. Nam June Paik produced many TV drawings of simplified monitors and antennae. You can also see a work in which a round human face is drawn like a pattern next to the contents written in Korean and Chinese characters. In Nam June Paik's paintings, letters are always included, which allows the viewer to interpret them in various ways.

 

 

리안갤러리 서울은  2020년 12월 3일부터 2021년 1월 16일까지 비디오 아트의 선구자 백남준(1932-2006)의 세 번째 개인전을 개최한다. 백남준은 다양한 테크놀로지를 이용한 실험적인 작업을 통해 현시대 그 어떤 예술가보다도 미래를 명확하게 예견하고 작품으로 표현하였다. 다양한 비디오 설치와 회화 작품을 소개하는 이번 전시에서는 작가의 폭넓은 작품세계를 살펴볼 수 있다.

 

백남준은 1960년대에 존 케이지(John Cage), 요셉 보이스(Joseph Beuys) 등과 플럭서스(Fluxus) 그룹에서 활동하며 미술, 퍼포먼스, 음악, 이벤트를 넘나드는 전위적인 예술을 선보였다. 그는 기존의 예술 전통을 거부하고, 새로운 매체를 활용한 대중과 소통하는 예술을 실현시키고자 하였다. 20세기 가장 영향력 있는 작가로 평가받는 백남준은 비디오 설치라는 개념을 도입하여 설치미술의 범위를 넓혔고, TV를 넘어 컴퓨터와 각종 과학기술까지 동원하는 오늘날의 미디어 아트에도 큰 영향을 끼쳤다.

 

백남준은 현대사회에 있어 중요한 인물을 TV 모니터와 여러 오브제를 사용하여 인간 형상을 만들어왔다. 이번 전시에 소개되는 로봇 작품〈볼타 Volta〉(1992) 는 3대의 소형 모니터로 이목구비를 만들고, 몸체에 해당하는 구형 TV 케이스 안에 네온으로 볼트(V)의 형상을 만들어 넣은 비디오 조각이다. 작품명〈볼타 Volta〉는 연속 전류를 공급해줄 수 있는 전지를 최초로 개발한 이탈리아의 물리학자 알레산드로 볼타(Alessandro Volta)의 이름을 딴 것이며, 전압을 측정하는 단위인 볼트(V)는 그의 이름에서 비롯되었다. 이 작품은 본격적인 전자 시대로의 도입을 암시했던 백남준의 예지적 면모를 보여준다.

 

〈호랑이는 살아있다 Tiger Lives〉(2000) 는 새천년을 맞아 DMZ 2000 공연에서 선보였던 첼로와 월금 형태의 대형 비디오 조각을 변주한 작품이다. 1996년 뇌졸중으로 인해 거동이 불편해진 백남준은 아이처럼 단순한 선으로 그리기 시작했는데, 영상에는 휠체어에 앉아 크레파스로 어린이가 낙서하듯이 천진난만하게 호랑이를 그리는 작가의 모습이 나타난다. 이후 화면이 빠르게 전환되며 북한에서 제작된 호랑이 다큐멘터리, 민화 속 호랑이의 모습이 등장한다. 백남준은 역사적 고난을 이겨내고 새로운 천년을 맞이하는 한민족의 모습을 강인한 기상과 생명력으로 굳건하게 산야를 누빈 호랑이에 투영하였다.

 

전시에 소개되는 회화 작품들을 통해 비디오 아트에서 받은 영감을 평면 예술로 승화시킨 백남준의 예술적 시도를 느껴볼 수 있다. 먼저〈진화, 혁명, 결의 Evolution, Revolution, Resolution〉(1989)는 구형 텔레비전과 라디오 케이블을 이용해 높이 3m의 비디오 조각으로 제작되었던 혁명가 가족 로봇 시리즈를 판화로 제작한 것이다. 각각의 로봇에는 마라(Marat), 로베스피에르(Robespierre), 당통(Danton), 디드로(Diderot) 등의 제목이 붙어있는데, 이들은 모두 프랑스 혁명과 관련되어 비극적 종말을 맞이했던 인물들이다. 로봇 이미지에는 ‘암살’(마라), ‘혁명은 폭력을 정당화하느냐’(로베스피에르), ‘웅변’(당통) 등과 같이 인물의 특성과 관련된 문구가 적혀있다. 이것은 글과 이미지 사이의 상관관계를 제시하는 백남준의 언어에 대한 관심을 드러낸다.

 

한편〈올림픽 센테니얼 Olympic Centennial〉(1992) 은 바르셀로나에서 개최된 올림픽 100주년을 기념하기 위해 제작한 판화다. 비디오 아트에서 영향받은 모티프들과 국문, 영문, 한자로 적힌 메모로 이루어져 있다. 즉흥적이고 의도되지 않은 듯한 그의 드로잉 판화는 마치 천진난만한 어린아이의 그림을 연상시킨다.

 

지하 1층에 선보이는 회화 작품에서는 당시 백남준이 한국적 색감인 오방색과 색동 문양에 영감을 받았으며, 텔레비전 화면 조정 배경을 즐겨 사용했음을 알 수 있다.〈무제〉(1994)에는 오방색 배경 위에 사람 형상이나 눈, 코, 입이 있는 텔레비전 형상이 그려졌다. 백남준은 이처럼 단순화한 모니터와 안테나 모습의 TV 드로잉을 다수 제작하였다. 한글과 한자로 쓴 내용 옆에 동그란 사람 얼굴을 패턴처럼 그려 넣은 작품도 감상할 수 있다. 백남준의 회화 작품에는 이렇게 문자가 빠지지 않고 들어가는데, 이는 관람자로 하여금 다양한 해석을 가능하게 한다.